Nyolcvankét éves korában elhunyt a világhírű tornászedző, Károlyi Béla.

Halálhírét az amerikai tornaszövetség jelentette be szombaton, közleményük alapján november 15-én hunyt el.

A Kolozsváron születetett szakember, mint ismeretes, feleségével Mártával 1981-ben hagyta el Romániát és az Egyesült Államokban telepedett le. Akkor már a román válogatott edzőjeként világhírnévre tett szert, különösen azt követően, hogy Nadia Comăneci az 1976-os montreali olimpián a sportág történetében elsőként kapott 10 pontot egy gyakorlatára.

Emigrálása után az amerikai tornászválogatottat reformálta meg, ahogyan a romániai tornászokat sikerre vezette, úgy a tengerentúlon is sorra szállította az aranyakat. Mary Lou Retton például öt érmet nyert az 1984-es olimpiai játékokon, majd 2016-ban az amerikai női tornászcsapat összesen kilenc érmet, köztük négy aranyat zsebelt be Rióban.

Károlyi Béla 2000-ig irányította az amerikai tornászválogatottat, munkáját felesége folytatta 2016-ig. Texas államban hoztak létre edzőközpontot, de úgy tudni, hogy azt már eladták. Emlékezetes, hogy Károlyiék belekeveredtek a Larry Nassar botrányba. Ő volt az a csapatorvos, akit 175 év börtönbüntetésre ítélték, amiért szexuálisan zaklatta a tornászlányokat a Károlyi Ranch-en.

Károlyi Béla ezt követően eltűnt a nyilvánosság elől, pár napja érkezett a hír, hogy súlyos beteg. Erről Pozsár Béla, a válogatott egykori koreográfusa beszélt a közösségi médiában, bár személyes viszonya Károlyival elhidegült, miután feltárta a sajtónak drákói edzésmódszereit.

Búcsúznak tőle

A Nemzetközi Tornahírességek Csarnokába 1997-ben beválasztott Károlyi Bélától Nadia Comăneci Facebook-oldalán búcsúzott. „Nagy hatással és befolyással volt az életemre. Nyugodjon békében, Károlyi Béla” – üzente.

Kelemen Hunor RMDSZ elnök Facebook bejegyzésében így fogalmazott: "Kevesen mondhatják el magukról, hogy két ország sportéletében is meghatározó, sőt forradalmi szerepet játszottak. Károlyi Béla ilyen volt. Olimpiai bajnok tornászokat nevelt Románia után az Egyesült Államokban is. De mindvégig hűséges erdélyi magyar maradt. Nyugodjék békében".

A tornészedző 2008-ban az RMDSZ egyik külföldi választókerületében szenátorjelölt volt.