Lékaiék néhány perccel a negyeddöntő vége előtt még négy góllal vezettek a házigazda ellen, de előnyüket eladva elvesztették a mérkőzést.

Az elmúlt évtizedben többször is összecsapott egymással a magyar és a horvát férfi kézilabda-válogatott. Keddi találkozójuk mégis különlegesnek bizonyult, hiszen ezúttal a világbajnokság negyeddöntőjében, Zágrábban játszottak a legjobb négy közé jutásért. Ami az erőviszonyokat illeti, egyértelműen a hazai pályán játszó Igor Karacsicsék számítottak a meccs esélyesének, akiket csak az egyiptomiak tudtak eddig legyőzni a tornán.

A magyar csapat szövetségi kapitánya, Chema Rodríguez korábban többször is biztosította szurkolóikat a játékosok eltökéltségéről. Lékaiék eddig stabil teljesítményt mutattak a vb-n, legkomolyabb hiányosságuk az volt, hogy gyengén kezdték a meccseket, márpedig a horvátok kiemelten fontosnak ígérkezett az első félidő is.

Tüzes hangulatban kezdődött a találkozó, a több mint 15 ezer szurkoló biztatását élvező hazaiak lendületes támadójátékot és szervezett védekezést mutattak az első percekben, de a magyarok Bartucz védéseinek is köszönhetően tartották velük a lépést. Ezúttal egyáltalán nem ragadtak be a kezdésnél, sőt egy idő után magukhoz ragadták a kezdeményezést, és az első negyed óra végére két góllal vezettek is.

A horvátok izlandi szövetségi kapitánya, Sigurdsson időt is kért, hiszen nem lehetett elégedett csapata játékával. Ez a magyar csapatot egyáltalán nem zavarta meg, egyre hatékonyabban támadtak és növelték az előnyüket, látványosan idegessé téve a házigazda játékát. A félidő végéhez közeledve viszont könnyed hibákat vétettek Bánhídiék, Horvátország ezeket kihasználva kiegyenlített. 16–16-os állásnál vonultak szünetre a csapatok.

Izgalmasnak ígérkezett a második játékrész, amelyet a magyarok kezdtek kicsivel jobban, de nem sikerült sokáig maguk mögött tartaniuk a horvátokat. Negyeddöntőhöz méltó küzdelem alakult ki a két csapat között, időnként feszült jelenetekkel. A spanyol bírók némi meglepetésre a házigazdának osztottak ki több kiállítást, Ligetvári viszont súlyos szabálytalanságáért piros lapot kapott negyedórával a meccs vége előtt.

Nem zavarták meg a történtek a magyarokat, egymás után szerezték emberhátrányban is a találatokat, ismét háromgólos előnyt kialakítva. A horvátok ezt a különbséget is gyorsan ledolgozták, az utolsó tíz percre is döntetlennel fordultak rá a felek.

Bartucz védéseire a hajrában is nagy szükségük volt a magyaroknak. Remek játékkal kerültek ismét közel a győzelemhez, de harmadszorra is kiengedték kezükből az irányítást. Bő egy perccel a rendes játékidő vége előtt egyenlített Horvátország, 30–30-nál Lékaiék győzelemért támadhattak. A hazaiaknak sikerült kivédekezniük az akciót és utolsó másodpercben szerzett góljukkal meg is nyerték a meccset, ők lettek így az első elődöntős résztvevők.