A kommunista rendszer alatt 24 489 román állampolgár lépte át illegálisan a határt, egyesek többszöri próbálkozás után. A legtöbb illegális határátlépést az 1980-as években regisztrálták, és az országból elmenekültek többsége férfi volt. Az illegális határátlépők közül 11 500-an Jugoszláviába szöktek, míg közel 3000-en Magyarországra menekültek.

A kommunista időszakban közel 350 000 román legálisan emigrált Romániából, tájékoztat a Securitate Irattárát Vizsgáló Országos Tanács (CNSAS). Facebook bejegyzésükben rámutatnak, nem mindenkinek azok közül, „akik jobb életről álmodtak egy virágzó, demokratikus, nyugati országban”, volt lehetőségük legálisan kivándorolni.Voltak, akiknek a kérelmét elutasították, mások meg sem próbálkoztak a hivatalos úton, mert tudták, hogy kevés esélyük van a Securitate pozitív véleményezésére és a kommunista hivatalok beleegyezésére. Ők megpróbálták különböző módon, illegálisan elhagyni az országot. Az illegális kivándorlás egyik módja a törvénytelen határátlépés volt.

Ez kockázatos vállalkozásnak számított, kevés esély volt a sikerre, meglehetősen alacsony azoknak az aránya, akik ezen az úton jutottak nyugatra. A Securitate adatbázisai szerint a kommunista rendszer idején 24 489 román állampolgár lépte át illegálisan a határt – néhányuknak elsőre nem sikerült, és többször is próbálkoztak. A legtöbb illegális határátlépésre az 1980-as években került sor (18 470), abban az időszakban, amikor Ceaușescu aberrált politikája fokozott ideológiai ellenőrzéshez és az életszínvonal összeomlásához vezetett, olvasható a CNSAS bejegyzésében.

A Jugoszláviával közös határon 11 500-an léptek át illegálisan, míg közel 3000-en inkább Magyarországon keresztül menekültek nyugatra. A többi esetben a biztonsági szolgálatoknak nem volt egyértelmű információjuk arról, hogy a határ melyik részét lépték át. Valójában a Securitate által a határt illegálisan átlépők egy részéről megnyitott aktákban fontos problémát jelentett annak kiderítése, hogy hogyan és hol szöktek meg.

Etnikai hovatartozásukat tekintve a szökevények közül körülbelül 15 000 román volt. Őket követték a németek (4800) és a magyarok (kb. 3500).
A legtöbb szökevénynek – 17 500-nak – általános iskolai végzettsége volt (beleértve a szakiskolát is). Több mint 5000-nek volt középfokú végzettsége, és csak 1450-nek volt felsőfokú végzettsége, valamint körülbelül 190 diák volt.
„Az értelmiségiek valószínűleg kevésbé voltak hajlandók fizikai és büntetőjogi kockázatot vállalni egy sikertelen kísérlet esetén. A kevés felsőfokú végzettséggel rendelkező szökevények közül 674 mérnök és almérnök, 162 orvos, 144 tanár, 36 ügyvéd volt. A meglepő statisztika azonban az, hogy a „kommunista mennyországból” az államhatár illegális átlépésével menekülők túlnyomó többsége abból a társadalmi kategóriából származott, amelyet a kommunista ideológia a rendszer természetes szövetségesének tekint – a munkásosztályból. A szökevények közül több mint 16 ezren tartoztak ebbe a csoportba. Köztük volt 1415 szerelő, 1865 lakatos, 860 esztergályos, 1523 sofőr, 416 hegesztő és 4016 általánosan „munkásként” nyilvántartott személy” – derül ki a CNSAS adataiból.

Az illegális határátlépők közül 6295-en rendezték hivatalos státuszukat, végül engedélyt kaptak a külföldi letelepedésre. 2056-an közülük úgy döntöttek, hogy megtartják román állampolgárságukat, 4239-en pedig lemondtak róla. További 591-en nem kaptak engedélyt a külföldi letelepedésre. 357-en végül hazatelepültek, közel 14 000-ről pedig nincs nyilvántartás.