Az amerikai Szövetségi Nyomozó Iroda (FBI) szerdán New Yorkban ünnepélyes keretek között adta vissza egy Németországból elmenekült zsidó család hagyatékkezelőjének azon értékes festmények egyikét, amelyeket a nácik annak idején erőszakkal elvettek tőlük.

A New York-i Zsidó Örökség Múzeumában tartott ünnepségen az FBI egy XVII. századi németalföldi mester olajfestményét adta át a Max és Iris Stern Alapítvány képviselőinek. A Jan Franse Verzijl festette Fiatal férfi Bacchusként című festményt Max Stern műkereskedőtől vették el, s most a család hagyatékát gondozó alapítványnak szolgáltatták vissza.

Több mint nyolcvan évvel ezelőtt ugyanis a nácik mások mellett az ismert német zsidó galériatulajdonost, Max Sternt is arra kényszerítették, hogy - mielőtt száműzetésbe menekül -, eladja nekik a család mintegy 400 értékes festményből álló gyűjteményét.

Stern 1937 decemberében elhagyta Németországot és a kanadai Montréalban telepedett le, ahol híres műgyűjtő és műkereskedő lett. 1987-ben hunyt el, és gyűjteményét alapítványára és annak három haszonélvezőjére - a kanadai Concordia és McGill egyetemekre, valamint a jeruzsálemi Héber Egyetemre - hagyományozta. A gyűjteményben sok olyan, korábban az ő tulajdonában volt festmény is található, amelyet Sternnek sikerült az évtizedek alatt visszaszereznie. Számos értékes festménynek azonban nyoma veszett.

A Fiatal férfi Bacchusként a Stern-gyűjtemény tizenhatodik olyan darabja, amelyet az amerikai nyomozóknak az 1990-es évek vége óta tett erőfeszítéseik eredményeként sikerült visszajuttatniuk az alapítványnak.

Az FBI műkincsrablásra szakosodott részlegének egyik munkatársa 2015-ben egy New York-i kiállításon vette észre a most visszaszolgáltatott festményt, amely egy olasz galériatulajdonos birtokában volt. Az olasz műkereskedő nem ismerte az olajkép történetét.