Egy állkapocs-töredékre bukkantak a közelmúltban Spanyolország északi részén – számol be a The Guardian alapján az ng.24.hu portál. A kutatók úgy gondolják, hogy a lelet lehet Európa legkorábbi emberi fosszíliája.

A kövületet a Sierra de Atapuerca hegység egyik ismert, az UNESCO világörökségi helyszínei közé tartozó régészeti lelőhelyén került elő június 30-án. A maradvány nagyjából 1,4 millió éves lehet, és nem a modern embertől, hanem egy jóval ősibb rokonunktól származhat.

Az Atapuerca területén találhatóak a földrész legkorábbi emberi közösségeinek nyomai, az egyik itt feltárt kőeszköz 1,4 millió éves. A kontinens eddigi legősibb emberi fosszíliáját ugyanezen lelőhelyen fedezték fel 2007-ben, az 1,2 millió éves.

José María Berúmudez de Castro, az atapuercai kutatási projekt társigazgatója szerint a szakértőknek most el kell készíteniük az első korbecslést a kövületre vonatkozóan. Mivel a töredék mintegy 2 méterrel a korábbi rekorder rétege alatt volt, logikus azt feltételezni, hogy még ősibb. Bermúdez de Castro hozzátette, a datálás 6-8 hónapig tarthat.

A vizsgálat annak eldöntésében is segíthet, hogy a lelet melyik emberféléhez tartozik. A 2007-es maradvány a Homo antecessortól származhat, a fajt az 1990-es években fedezték fel.

(Nyitókép forrása: Fundación Atapuerca)