Teljesen megtöltötte 250 ezresre becsült tömeg a római Szent Péter teret, hogy részt vegyen XVI. Benedek pápa legutolsó általános audienciáján. A Szentatya kijelentette, ugyanazzal a bizalommal távozik tisztségéből, mint amellyel nyolc évvel ezelőtt a pápai szolgálatot elfogadta.

"Köszönöm, hogy ilyen sokan eljöttetek! Érzem az egyház életerejét! Köszönöm az Úrnak azt is, hogy szép időben búcsúzhatom!" - kezdte beszédét XVI. Benedek.

A 2005. április 19-i pápává választása pillanatát idézte fel: "akkor és azóta is többször tettem fel a kérdést: mit kérsz tőlem Uram, miért rám bíztad az egyház vezetésének súlyát?"  

Hozzátette: nyolc évvel ezelőtti megválasztása óta "voltak napsütötte, enyhén szeles napok", de volt, amikor Szent Péter, vagyis az egyház hajója "ellenszélben, viharos tengeren haladt, ahogyan gyakran megtörtént már az egyház történetében... Úgy tűnt, mintha az Úr elaludt volna, de tudtam, hogy ő a hajón maradt, és ő kormányozza".

"Az egyházat a pápa nem egyedül vezeti... Az egyház bárkája az Úré és nem az enyém. Az Úr nem engedi, hogy elsüllyedjen ez a bárka" - hangsúlyozta az egyházfő beszédében, amelyet számos tv-társaság, köztük a Duna Televízió élőben közvetített.

Hangsúlyozta, hogy lemondása "nehéz, megszenvedett" döntés volt, amelyet az utóbbi hónapokban megfogyatkozott ereje miatt, az egyház javát szem előtt tartva hozott meg. Mint hozzátette, ezentúl sem fog magánéletet élni, utazni, találkozókra járni, konferenciákat tartani, "továbbra is az egyháznak, a keresztnek szentelem magam".

XVI. Benedek köszönetet mondott munkatársainak, a bíborosoknak, a püspököknek és paptestvéreknek, "Isten egész népének" a szolgálatában nyújtott segítségért.

Az audiencián Erdő Péter bíboros, esztergom-budapesti érsek is jelen van. A magyar főpapot az olasz lapok és vatikáni berkekben otthonosan mozgó elemzők magasan jegyzik a pápaesélyesek között.

Az audiencia elején XVI. Benedek pápamobillal körbejárta a Szent Péter teret az őt búcsúztató 250 ezerre becsült  tömeggel való "utolsó ölelésre". A katolikus egyházfő többször megállt a feléje nyújtott kisgyermekek megáldására.

A távozó pápa a szokásosnál hosszabban járta be a teret, hogy minél többen láthassák. A hívők tapssal, imával, énekkel és könnyekkel köszöntek el tőle. A téren vatikáni, olasz, lengyel, német, brazil és magyar zászlók is lobogtak. "Szentatya szeretünk, imádkozz értünk!" - szólt az egyik transzparens. A nyolc évvel ezelőtt megválasztott pápa február 28-án távozik hivatalából.

Ez volt XVI. Benedek 348. általános audienciája. Az audienciákon - 2005 áprilisától 2013. február 13-ig, amikor utolsó előtti audienciáját tartotta - összesen 5 116 600-an vettek részt.

A Szent Péter tér biztonságát kétezer rendőr és ötszáz önkéntes biztosította. A Vatikánt övező épületek tetején mesterlövészek őrködtek. XVI. Benedek csütörtökön a Vatikánból a Castel Gandolfó-i pápai nyári rezidenciára utazik, majd este nyolc órakor lemond.

Nagyváradi magyar zarándokok a Szent Péter téren. Nemzeti zászlót lobogtató magyar zarándokok nagyobb csoportja is köszöntötte utolsó általános audienciáján XVI. Benedek pápát.  A Böcskei László püspök vezetésével Nagyváradról érkezett 35 fős zarándokcsoport nem tudta, hogy régóta tervezett római útja az egyházfő lemondásával fog egybeesni. A csoport tagjainak többsége első alkalommal járt Rómában, és nem sajnált kora reggeltől a Szent Péter téren várakozni, hogy "jó helyről, közelről lássa a pápát". Egyedül azért aggódtak, hogy a konklávé közeledte miatt nem fogják tudni látni a pápa lemondása nyomán bezárt Sixtus-kápolnát. A téren feltűnt a Pápai Gergely Egyetem zászlaja is, ahol magyar hallgatók is tanulnak.