A dél-koreai rendőrség szerdán egy vallási közösség székhelyére bukkant Szöultól délre, miközben az áprilisban elsüllyedt Sewol komphajó eltűnt tulajdonosát kereste.

A hatóságok már három hete próbálják őrizetbe venni Ju Bjung Unt. A férfi tagja egy olyan egyháznak, amelyet bírálói szektának tartanak és tömeges öngyilkosságokhoz kötnek. A rajtaütésről készült videofelvételeken látni lehetett, ahogy a rendőrök nagy erőkkel behatolnak a fővárostól 80 kilométerre fekvő, Anszong településen lévő birtokra.

Egy tartományi szóvivő elmondta, mintegy hatezer rendőr vett részt a házkutatásban. A hajó tulajdonosát azonban az első értesülések szerint nem találták. Ju ellen adóelkerülés, sikkasztás és gondatlanság vádjával indítottak eljárást.

Az ügyészség szerint azért történhetett meg a több mint 300 utas halálával járó kompkatasztrófa, mert a hajót üzemeltető Chonghaejin Marine társaság jogtalanul a gyanúsított családjának juttatta a nyereség túlnyomó részét és így nem jutott elég pénz a megfelelő biztonsági berendezésekre és személyzetre.

A vállalat vezérigazgatóját és négy középvezetőjét már őrizetbe vették, amiért a hajó túl volt terhelve rakománnyal. A hatóságok azt gyanítják, hogy Ju az egyik szektatag otthonában rejtőzködik. Kedden egyébként megkezdődött az első bírósági eljárás a kompbaleset ügyében a hajó személyzetének tizenöt tagja ellen.

A komp kapitányát és három főtisztjét emberöléssel vádolják, amiért Dél-Koreában halálbüntetés is kiszabható. Két tengerész ellen a hajó elhagyása miatt indult eljárás, ezért életfogytiglani börtön a maximális büntetés. A Szevol nevű komp április 16-án süllyedt el Dél-Korea délnyugati partjai közelében.

A hajón 476-an utaztak, köztük 326 középiskolás diák. A parti őrség csak 172 embert tudott kimenteni a baleset után.