A 2026-os vb-nek voltak izgalmas és feledhető mérkőzései – utóbbira példa a vasárnapi döntő –, és vannak a sporton túlmutató történetei, amelyek azt juttatják eszünkbe, hogy a labdarúgás több, mint foci: a lét szépségének csalhatatlan jelei.

2007 decemberében a 20 éves Leo Messi egy jótékonysági naptárhoz pózolt, miközben egy műanyag kádban fürdetett egy csecsemőt. A fotózást klubja, az FC Barcelona szervezte, a csecsemő pedig egy Lamine Yamal nevű fiú volt. Amikor Yamal 16 évesen hirtelen a csúcsra tört, és a fénykép napvilágra került, az új jelentést nyert: a pályakezdő Messi, a világ legjobb játékosa, valaha éppen klubjában az örökébe lépő kisdedet gondozta.

A felcseperedett Yamal, aki Messihez hasonlóan bal lábas jobb szélső, a Barça Masia akadémiáján követte példaképét. 2018-ban Vivienne Walt újságíró megkérdezte a Masia egyik munkatársát, hogy melyik gyerek válhat a következő Messivé. A munkatárs egy narancssárga cipőben lévő 10 éves fiúra mutatott. „LAMINE YAMAL” – írta be csupa nagybetűvel Walt a jegyzetfüzetébe.

Mára Yamal, aki a vb idején töltötte be a 19. életévét, többet ért el, mint Messi ugyanebben a korban. 17. születésnapja után néhány nappal megnyerte a 2024-es Európa-bajnokságot a spanyol válogatottal, majd két spanyol bajnoki címet is szerzett a Barçával. Vasárnap Messi argentin válogatottjával találkozott a világbajnokság döntőjében, és a tanítvány legyőzte a mesterét. Bár a tornán nem nyújtotta a legjobb formáját visszatérő sérülése miatt sem, Yamal valószínűleg máris a történelem legsikeresebb fiatal futballistája. (Yamalnál sportsérv alakult ki, amely túlterhelésből eredhet. A krónikus ágyéktájéki lágyrészsérülést, a medence és a combizmok találkozásánál lévő inak, izmok vagy szalagok gyulladása, túlterhelése okozza. Más fiatal barcelonai játékosok, Ansu Fati, Gavi és Pedri is hasonló sérüléseket szenvedtek.)

Yamal édesanyja Egyenlítői-Guineából, édesapja pedig Marokkóból érkezett Spanyolországba. A szülei válása után Yamal unokatestvérei között nőtt fel Rocafondában, a Barcelona északi autópályája mellett fekvő, tengerparti Mataró városának egy többségében bevándorlók lakta negyedében. Édesanyja a McDonald’s-nál dolgozott, míg nagybátyja egy pékséget vezetett.

Messihez hasonlóan ő is ritka lehetőséghez jutott: a természetes tehetséget egy világszínvonalú labdarúgó-akadémia formálta. A Masiában elsajátította a spanyol csapatjátékra jellemző passzolást és nyomásgyakorlást. 15 évesen debütált a Barçában, és góljait úgy ünnepelte, hogy az ujjaival a „304” számot formált a levegőbe – ez Rocafonda irányítószámának utolsó három számjegye.

15 évesen végig nézte, ahogy Spanyolországot Marokkó búcsúztatja a 2022-es világbajnokságról – amelynek válogatottja minden erőfeszítést megtett, hogy szerződtesse a marokkói apától született fiatal játékost. De Spanyolország is azon volt, hogy leigazolja Yamalt.

A 16 éves és 57 napos Yamal a spanyol válogatott történetének legfiatalabb debütálója és gólszerzője lett. Sebessége és váratlan cselei megadták a „La Rojának azt a hiányzó összetevőt, amire szükségük volt. A spanyolok ezt a játékstílust „verticalidadnak” hívják –, vagyis előrehaladásnak, ami szinte megoldhatatlan kettős fenyegetést jelent a védőknek. Yamal sebessége arra kényszeríti a védőket, hogy távol maradjanak tőle, de ekkor pontos lövéssel vagy passzal büntetheti őket. A klub függővé vált a fiatal focistától, és folyamatosan pályára küldte. Spanyolország is így tett.

Legutóbbi sérüléséből felépülve a világbajnokságot a kispadon kezdte, majd később a kezdőcsapat tagjává vált. Nem ő vitte a hátán Spanyolországot, ahogy Messi Argentínát. De nem is Yamal feladata volt, hogy a hátán vigye Spanyolországot. Ő egy kulcsfontosságú láncszem a torna legkiválóbb csapatjátékával rendelkező válogatottjában. Míg olyan sztároknak, mint Messi, Kylian Mbappé vagy Jude Bellingham, gólt kell szerezniük hazájuknak, Spanyolország Yamalt a jobb szélen tartja. Feladata részben az volt, hogy szélesre tárja a pályát, és az ellenfél védelmét visszaszorítsa, valamint arra kényszerítse, hogy két játékossal védekezzen ellene.

Még az is meglehet, hogy Yamal nem is a családja legnagyobb sztárja. A virtuális világban legalábbis. Hihetetlenül aranyos hároméves féltestvére, Keyne ünneplésével, táncaival a lelátón és azzal, ahogy fejjel előre belemerül egy popcornos vödörbe, igazi szenzációvá vált a közösségi médiában.

Mi pedig, akik szeretjük a futballt, örülhettünk annak, hogy egymás ellen láttuk játszani a világ eddig volt legjobb játékosát és a húsz évvel ezelőtti kisdedet, aki talán felnő hozzá, akár túl is szárnyalhatja. Miként azt is elégedetten könyvelhettük el, hogy az emberi spontaneitás és kreatívitás – amely a kis csapatokat jellemezte – legyőzte az algoritmusok szigorú betartásával készülő Németországot és Hollandiát. A foci még mindig az emberek sportja maradt…

(Nyitókép: Lamine Yamal Facebook-oldala)