Elhalasztották az ázsiai Bajnokok Ligája C csoportjának egyik mérkőzését, miután a szaúdi al-Ittihad nem volt hajlandó pályára lépni az iráni Sepahan ellen, mert a pálya szélén egy megölt iráni tábornok mellszobrai voltak kihelyezve.

Romániai idő szerint hétfő kora este, 19 órai kezdettel rendezték volna meg az AFC Bajnokok Ligája C csoportjának 2. fordulós mérkőzését a Sepahan és az al-Ittihad között. A The Independent beszámolója szerint azonban a vendégcsapat nem állt ki a mérkőzésre, ugyanis a Sepahan stadionjába kihelyeztek több mellszobrot és egyéb politikai feliratokat.

Saudi football club Al Ittihad refused to play against Iran's Sepahan because of the presence of the statue of the greatest anti-terrorism commander General Qassem Soleimani.

Loving the fact that terrorists are even terrified of Qassem Soleimani's statue pic.twitter.com/85WxWrPuCD

— Iran Observer (@IranObserver0) October 2, 2023

A szobor egyébként Kászem Szolejmáni iráni tábornokot ábrázolta, aki a Qudsz Erők parancsnoka volt, mielőtt 2020 januárjában meghalt egy amerikai dróncsapásban Irakban. Szolejmáni kulcsszerepet játszott a fegyveres csoportok felfegyverzésében, kiképzésében és vezetésében szerte a régióban, beleértve a jemeni Houthi lázadó csoport harcosait is. Szaúd-Arábia 2015 óta háborúban áll az Iránnal szövetséges jemeni lázadókkal.

Szolejmáni három mellszobrát helyezték ki a stadionban, az egyiket a játékoskijáró elé, ami mellett így a két csapatnak el kellett volna sétálnia a bevonuláskor. Később a Karim Benzemát (aki sérülés miatt nem volt nevezve erre a mérkőzésre), N'Golo Kantét és Fabinhót is soraiban tudó szaúdi-bajnok úgy döntött, hogy elhagyja a Naghsh-e-Jahan stadiont, ahol becslések szerint 60 ezer szurkoló várta a mérkőzés kezdetét. Több videó is felkerült az X-re, amelyen a dühödt iráni szurkolók azt skandálják, hogy a politikát távol kell tartani a futballtól.

A liga mindössze annyit közölt, hogy a C csoport mérkőzését „váratlan és előre nem látható körülmények miatt” törölték, részleteket azonban nem írtak.