Amikor Karl Bushby nekivágott a világkörüli útnak, tizenkét évvel számolt. Huszonnyolc évvel később végre ismét Nagy-Britanniában van.

1998. november 1-jén egy 29 éves brit volt ejtőernyős elindult a chilei Punta Arenasból, és észak felé vette az irányt. Karl Bushby terve már akkor is nehezen fért bele a hétköznapi utazás fogalmába: úgy akart visszajutni az angliai Hullba, hogy az egész utat saját erejéből teszi meg.

Két szabályhoz ragaszkodott. Nem használhatott járművet arra, hogy előrébb jusson, és nem térhetett haza addig, amíg el nem érte gyalog az otthonát. Az expedíciót Goliath Expeditionnek nevezte el, és eredetileg mintegy tizenkét évre tervezte. A valóság azonban hamar felülírta az elképzeléseit.

Az út egyik legveszélyesebb szakasza Panama és Kolumbia között, a Darién-résen vezetett át. A sűrű őserdővel, mocsarakkal és folyókkal tagolt vidék önmagában is komoly próbatételt jelentett, 2000-ben azonban a természeti környezetnél is nagyobb kockázatot jelentettek a térségben működő fegyveres csoportok és drogkereskedők. Bushby később úgy emlékezett vissza, hogy igyekezett kerülni mindent, ami jól felszerelt külföldi utazóra utalhatott volna, ezért szándékosan elhanyagolt külsővel haladt tovább, hogy minél kevésbé keltsen feltűnést.

Észak-Amerika után egy még szokatlanabb akadály következett. 2006-ban Dimitri Kieffer francia-amerikai kalandorral Alaszkából Szibéria felé indult a befagyott Bering-szoroson. Az átkelés csaknem két hétig tartott. A jégtáblák folyamatosan mozogtak, közöttük nyílt víz alakult ki, így a két férfinak időnként úsznia is kellett.

Amikor végül elérték Oroszországot, a következő problémát már nem a természet jelentette. Az orosz hatóságok őrizetbe vették őket, mert nem hivatalos határátkelőn léptek be az országba. Bushby útját ezután hosszú ideig vízumügyek és beutazási korlátozások nehezítették.

Az expedíció közben a világ is megváltozott körülötte. A pénzügyi válság, majd a koronavírus-járvány újabb megszakításokat okozott, később pedig az orosz-ukrán háború tette gyakorlatilag járhatatlanná az eredetileg tervezett útvonal egy részét.

Átúszta a Kaszpi-tengert

Közép-Ázsiából a geopolitikai helyzet miatt már nem vezetett számára járható szárazföldi út Európa felé, ezért 2024-ben szokatlan kerülőre kényszerült. Kazahsztánból úszva kelt át a Kaszpi-tengeren Azerbajdzsánba: a 288 kilométeres táv teljesítése több mint egy hónapig tartott, amelyből mintegy 132 órát töltött ténylegesen a vízben.

Azerbajdzsánból ismét szárazföldön folytathatta útját nyugat felé, és Magyarországot is érintve jutott el Belgiumon keresztül Franciaországig. Innen már csak a La Manche választotta el Nagy-Britanniától, ám az utolsó tengeri szakasz ismét arra kényszerítette, hogy eltérjen a gyaloglástól.

A brit partok ekkor már szinte karnyújtásnyira voltak, Bushby azonban nem juthatott át úgy, ahogyan eredetileg tervezte. A Csatorna-alagút egyik szolgálati útvonalán szeretett volna eljutni Franciaországból Angliába, erre viszont nem kapott engedélyt, így ismét a víz maradt az egyetlen járható út. A francia hatóságok külön hozzájárulásával három nap alatt úszta át a La Manche csatornát, összesen mintegy húsz órát töltve a vízben. Éjszakánként a kísérőhajón pihent, majd másnap pontosan ott folytatta, ahol előzőleg abbahagyta. Október 5-én Dover közelében, a Shakespeare Beachnél ért partot, és ezzel közel három évtized után ismét saját erejéből jutott el Nagy-Britanniába.

A vállalkozás azonban még Doverben sem ér véget. Bushbyt mintegy 400 kilométer választja el Hulltól, és a saját maga által felállított szabályok szerint csak akkor tekintheti befejezettnek az expedíciót, amikor gyalog eléri otthonát. Ha minden a tervek szerint halad, erre november elején kerülhet sor.

Amikor 1998-ban útnak indult, még nem létezett Facebook, az euró bankjegyei és érméi sem kerültek forgalomba, Vlagyimir Putyin pedig még nem állt Oroszország élén. Bushby tizenkét évre tervezte az utat, végül csaknem három évtized lett belőle. Mire megérkezik Hullba, nemcsak a Földet járta körbe, hanem egy olyan világba tér vissza, amely közben szinte teljesen átalakult.