A veszélyeztetett fajok szakértőiből álló szövetségi testület azt javasolta, hogy a veszélyeztetettség fokozása érdekében mindhárom joghatóságban javítsák az erszényes állat természetvédelmi státuszát. "Ez megerősíti azt a félelmünket, hogy a koalák elindultak a kihalás útján, ezért nagyobb védelemre van szükségük, ha túl akarnak élni a jövőben is" – mondta Josey Sharrad, a Nemzetközi Állatvédelmi Alap munkatársa a The Guardian online portálnak.

A koalák populációja már a tűzesetek előtt hanyatlásnak indult, számuk súlyos csökkenést szenvedett az erdőirtások, az aszály, a betegségek, az autóbalesetek és a kutyatámadások miatt, a bozóttüzek tehát csak a végső döfést jelentették: a létfenntartásért küzdő állatok a kritikus élőlények kategóriájába kerültek.

A sérülékeny koala populációk száma 2001 óta 33-61 százalék között csökkent, és legalább 6400 állat pusztult el a bozottűzben. A szakemberek szerint a koalák 2050-re akár el is tűnhetnek Ausztrália északnyugati régióiból, ha nem intézkednek sürgősen a megmentésük érdekében. A fajt a Természetvédelmi Világszövetség (IUCN) a Vörös Listáján a sebezhető kategóriába sorolta. Évek óta folyamatos nyomás nehezedik rájuk, beleértve az erdőirtások következményeit is.

A fenyegetett fajokkal foglalkozó bizottság nyilvános beadványban kérelmezte, hogy az őshonos állatok természetvédelmi státuszát egy kategóriával emeljék feljebb, azaz kerüljenek a veszélyeztetett állatok közé. A testület idén október 30-ig nyújtja be végső javaslatát a szövetségi környezetvédelmi miniszternek.

"A koalák olyan ikonikus fajok, akiket az egész világ szeret; egyszerűen nem hagyhatjuk őket kihalni" - nyilatkozta Josey Sharrad. Az év elején a szövetségi kormány 18 millió dolláros (több mint 5 milliárd forintos) tervet jelentett be a bajba jutott ősállat védelmének elősegítésére.