Szabó István a magyar labdarúgás egyik legismertebb vidéki szakembere, akinek neve elsősorban a Kecskeméti TE sikereivel forrt össze. Az 1967-ben Kecskeméten született edző játékosként a KTE-ben nevelkedett, majd korán az edzői pálya felé fordult. Több mint két évtizeden át dolgozott a klub utánpótlásában, mielőtt 2010-ben az NB I-es együttes pályaedzője lett Tomiszlav Szivics stábjában. A Kecskemét 2011-ben Magyar Kupát nyert csapatának stábtagja volt.

Első vezetőedzői megbízását 2012-ben kapta a KTE-nél, amellyel Ligakupa-döntőig jutott, illetve az élvonal ötödik helyén végzett. Ezt követően több magyarországi klubnál dolgozott, egyebek mellett Pakson, Cegléden, Tiszakécskén és Dabason, miközben jelentős tapasztalatot szerzett az NB II-es és NB III-as bajnokságokban. Pályafutása során bajnoki címeket ünnepelhetett Tiszakécskén és Kiskunfélegyházán, a Dabassal pedig bronzérmet szerzett.

Edzői karrierjének legnagyobb sikere 2021 után következett. Visszatérve a Kecskeméthez előbb az NB II-ből juttatta fel az együttest az élvonalba, majd újoncként történelmi bravúrt végrehajtva ezüstéremig vezette a csapatot az NB I-ben a 2022–2023-as idényben. Ez a magyar labdarúgás történetében is különleges eredménynek számított, hiszen újonc klub korábban nem végzett ilyen előkelő helyen az élvonalban. Legutóbb a Nyíregyházi Spartacus vezetőedzőjeként dolgozott. A szakember 2025 áprilisában vette át az NB I-ben szereplő nyírségi csapat irányítását, benntartotta az együttest az élvonalban, ám a következő idényben gyengébben alakultak az eredmények, ezért távozott a klubtól.