A brit hatóságok nagyszabású vizsgálatot indítottak, miután felmerült a gyanú, hogy több ezeren, köztük jelentős számú romániai állampolgár is részt vett a diákhitel-rendszerrel való visszaélésben, aminek következtében több százmillió fontnyi közpénzt csaltak el.

A vizsgálatot a Student Loans Company (SLC), az állami diákhitelek nyújtásáért felelős szervezet indította, miután hamisított dokumentumokat tartalmazó gyanús kérelmeket talált.

Az állítólagos csalás során a hallgatók hamisan jelentkeztek egyetemi képzésekre, anélkül hogy szándékuk lett volna a részvételre vagy a pénz visszafizetésére, számol be a The Sunday Times alapján az Adevărul.
A hivatalos adatok szerint az Egyesült Királyságban a diákhitelekből származó teljes adósságállomány 2023-ban várhatóan meghaladja a 200 milliárd fontot. Ez a hatalmas összeg kérdéseket vet fel a rendszer fenntarthatóságával kapcsolatban, és a csalással kapcsolatos vádak további nyomást gyakorolnak a hatóságokra.

A The Sunday Times szerint a vizsgálat a „franchise” egyetemek munkájára összpontosít, vagyis olyan magánintézményekre, amelyek az állami egyetemek nevében kínálnak kurzusokat. Kormányzati források szerint a gyanús kérelmek nagy része román állampolgároktól futott be, a hatóságok vizsgálják, hogy létezik-e olyan hálózat, amely „szervezetten toborozza” a románokat, hogy hozzáférjenek a hitelekhez.

Ez a lehetséges hálózat állítólag segíthetett a kérelmezőknek abban, hogy személyenként akár 25 440 fonthoz is hozzáférjenek, amelyet az Egyesült Királyság törvényei szerint csak akkor kell visszafizetni, ha a kedvezményezett éves jövedelme meghaladja a 25 000 fontot, és a tartozás 40 év után teljesen megszűnik, ha nem fizetik vissza.

Bridget Phillipson oktatási miniszter a helyzetet „a brit felsőoktatás integritását fenyegető egyik legsúlyosabb fenyegetésnek” nevezte. Azonnali beavatkozásra szólított fel, és bejelentette, hogy új jogszabályt vezet be, hogy nagyobb hatáskörük legyen a gyors és határozott beavatkozásra.
Az Egyesült Királyság kormánya határozott üzenetet küldött: „Minden jogi eszközt be fogunk vetni az elcsalt pénzek visszaszerzésére, és minden kiskaput bezárunk azok előtt, akik megpróbálják kihasználni a rendszert”.

A nyomozás reflektorfénybe hozta az Egyesült Királyságban élő román közösséget, a hatóságok attól tartanak, hogy megítélése sérülhet, ha egyes személyek ilyen gyakorlatokban vesznek részt. Ugyanakkor a közösség vezetői tisztességes vizsgálatot követelnek, és óva intenek attól, hogy általánosítva minden román érintettet belekeverjenek.