Valószínűleg egy nagy üstökösbecsapódásból származó törmelék alkotja a Neptunusz újonnan felfedezett és eddig ismert legkisebb Holdját – számoltak be felfedezésükről amerikai kutatók a Nature című brit tudományos lapban.

Mark Showalter, a kaliforniai Seti Intézet kutatója és munkatársai 2013-ban fedezték fel a Hubble űrteleszkóp segítségével a Neptunusz csatlósát. A Neptunusz 14. holdjának átlagos átmérője 34 kilométer. A görög mitológiában szereplő félig ló, félig hal lényről Hippokamposznak nevezték el.

A kis égitest röppályája mindössze 12 ezer kilométerrel a Neptunusz második legnagyobb holdja, a Próteusz pályáján belül halad. A Próteuszon található egy szokatlanul nagy becsapódási kráter, a Pharosz, amelyből valószínűleg nagy mennyiségű kőzet csapódott az űrbe.

A két hold közelségét tekintve a kutatók azt feltételezik, hogy a Hippokamposz ezekből a törmelékekből képződhetett. A kis hold térfogata a kráterből hiányzó anyag két százalékának felel meg.

A Voyager 2 amerikai űrszonda 1989-ben a Neptunusz meglátogatása során felfedezte a gázbolygó hat belső holdját, a hetediket, a kis Hippokamposzt azonban valószínűleg elnézte. A Naprendszer legtávolabbi bolygója körül hét külső hold is kering.