Panem et circenses – kenyeret és cirkuszt a népnek – hangzott a római uralkodó osztály jelmondata, mely olyannyira remekül bevált egykoron, hogy ma is előszeretettel alkalmazzák. A kétéves koronavírusos böjt után, ilyen benzinárak mellett, és a szomszédban dúló fegyveres konfliktus miatt lenne is igény mindkettőre. A gond csupán az, hogy a cirkuszi porondon már inkább a politika dominál, a kenyér beszerzése pedig egyre több pénzbe kerül. Szerencsére ez a hétvége elhozza nekünk a cirkusz sokkal inkább emészthetőbb formáját, amely ráadásul száguld is.

Amikor 1950. május 13-án Antonio Brivio márki, a Nemzetközi Automobil-szövetség sportbizottságának elnöke elindította az első Formula–1-es világbajnoki futamot az angliai Silverstone-ban, aligha gondolta volna, hogy egy olyan esemény születésénél bábáskodik, amely a világ legnézettebb sportrendezvény-sorozatává növi ki magát, mit több, az egyedi sportesemények közül is csak a Super Bowl, valamint a labdarúgó világ- és Európa-bajnokság közvetítései tudják felvenni vele a versenyt. Kezdetét vette valami, ami azóta, vagyis 72 éve rendületlenül tart, és amire talán épp a magyarok találták meg a legmegfelelőbb kifejezést: Száguldó Cirkusz.

1950-ben olasz dominanciával indult a sorozat, még úgy is, hogy a Ferrari csak egy hét múlva, a Monacói GP-n csatlakozott a mezőnyhöz. És ma már túl van az ezredik futamán is. Azóta egyébként 468 különböző csapat vett részt a bajnokságban, közülük tizenegy indult 250-nél is több versenyen, a Ferrari mellett a McLaren, a Williams, a Lotus, a Tyrrell, a Brabham, az Arrows, a Minardi, a Ligier, a Benetton, a Jordan és a Renault.

A Száguldó Cirkusz eddig lebonyolított 1057 futamán eddig 40 különböző nemzetiséget képviselő, összesen 770 pilóta startolt el legalább egy versenyen, legtöbbször pedig a tavaly visszavonult, a 349 rajtot maga mögött tudó finn Kimi Räikkönen (2007 világbajnoka), és a jelenlegi mezőny veteránja, a 40 éves kétszeres világbajnok, a spanyol Fernando Alonso, aki eddig 333 versenyen indult. Rajtuk kívül további 32 pilóta tudott bajnoki címet nyerni, legtöbbször a két hétszeres világbajnok Michael Schumacher és Lewis Hamilton. Most pedig újra százmilliók várnak arra, hogy elinduljon a pontvadászat a 73. Formula–1 világbajnoki címért.

Ezen a hétvégén, zsinórban másodszor Bahreinben, sivatagi környezetben, esti versenyen indult a szezon, a teljesen megváltozott technikai szabályok miatt egy új éra is kezdetét veszi. Tavaly 23 nagydíjat terveztek, végül 22-t rendeztek meg, ezzel új rekordot állított fel a sportág, most ezt a mennyiséget próbálják megismételni, ezúttal orosz nagydíj, orosz pilóta és orosz szponzorok nélkül, sőt még a közvetítési jogokat is megvonták a ruszkiktól. A idősebbeknek fura déjá vu érzésük támadhat, hiszen a szocializmus keményebb időszakában a Formula–1 a hanyatló kapitalizmus rongyrázásaként volt elkönyvelve, így nemhogy közvetítések, de még a híradások sem foglalkoztak túl sokat a Száguldó Cirkusz első 25 évével. A jég először Magyarországon tört meg, tíz évvel a vasfüggöny mögötti első nagydíjat megelőzően, a Magyar Televízió az 1976-os szezonban közvetített először F1-es futamot, augusztusban az Osztrák Nagydíjat. Romániában 1990-ig várni kellett, hogy a tévéképernyőkön először feltűnjenek a száguldó vasparipák.

Vasárnap tehát az új korszak, új kihívások nyitányán 20 pilóta szállt harcba a bajnoki pontokért, köztük a mezőny egyetlen idei újonca, a kínai Csou Kuan, a visszatérő Kevin Magnussen és Alex Albon. Nem hiányozhatott a címvédő Verstappen és a trónkövetelő Hamilton sem. A négyszeres világbajnok Vettel azonban betegség miatt kihagyja az első futamot, helyére Nico Hülkenberg ugrik be.

A tesztek és az eddigi szabadedzések alapján egyelőre elég nehéz megítélni, hogy kik lehetnek a legjobbak, a Red Bull és a Ferrari erősnek tűnik, a Mercedes viszont látszólag komoly bajban van, a középmezőny pedig ezúttal is megjósolhatatlan. Lehet hát remélni, hogy az idei bajnokság legalább annyi izgalmat és meglepetést tartogat, mint a tavalyi szezon, és akkor egy rossz szavunk sem lehet. És ami a legjobb, hogy ismét lesz értelme drukkolni a Ferrarinak!

(Nyitókép forrása: Formula-1)