Max Verstappen, a Red Bull holland versenyzője megvédte Forma-1-es világbajnoki címét, mivel vasárnap megnyerte a Japán Nagydíjat.

A leintést követően az eredetileg másodikként célba érő Charles Leclerc (Ferrari) öt másodperces büntetést kapott, amivel a harmadik helyre szorult, így hátránya behozhatatlanná vált.

A 25 éves Verstappen Szuzukában az idei 12. és pályafutása 32. futamgyőzelmét aratta a heves esőzés miatt kétórás csúszással és lerövidített versenytávval megrendezett viadalon.

Verstappen mögött Leclerc-t intették le másodikként, Sergio Pérezt, a Red Bull mexikói versenyzőjét pedig harmadikként, de a Ferrari monacói pilótája röviddel a célba érés után az egyik kanyar levágása miatt időbüntetést kapott, így „helyet cserélt” Pérezzel, ez pedig címvédést ért Verstappennek.

A rajtnál Verstappennek küzdenie kellett a mellőle startoló Leclerc-rel, de megtartotta a vezető pozíciót, harmadiknak pedig Pérez sorolt be. Carlos Sainz Jr. (Ferrari) az első körben megcsúszott és a falnak csapódott, majd a baleset és az időjárási körülmények miatt piros zászlóval félbeszakították a futamot.

A heves esőzés sokáig nem enyhült, ezért a mezőny több mint két órát várakozott a boxutcában, majd biztonsági autó mögött folytatta a versenyt.

Verstappen az élen maradt, mögötte Leclerc és Pérez száguldott a második és harmadik helyen, és ezen a sorrenden az sem változtatott, hogy rövidesen a teljes mezőny a boxban járt kerékcserén.

Verstappen győzelmét semmi nem veszélyeztette, a holland végül több mint 27 másodperces előnnyel zárt elsőként, de világbajnoki címvédését Leclerc biztosította be, aki az utolsó előtti kanyart elfékezte és levágta, miközben Pérez szorongatta őt. A versenybíróság vétkesnek találta az esetben a monacói versenyzőt, akit a leintést követően megbüntetett, így már neki sem maradt esélye arra, hogy a hátralévő négy futamon utolérje Verstappent.

A vb két hét múlva az Egyesült Államok Nagydíjával folytatódik Austinban.