A texasi kongresszus ellenzéki képviselői a demokrata vezetésű Illinoisba „menekültek”, hogy távollétükkel megakadályozzák a republikánus többséget a választói kerületek határainak újrarajzolásában. A lépés biztosítani hivatott a republikánusok számára a szűk többség megtartását a washingtoni képviselőházban a jövő évi félidős választásokon. A botrány ismételten ráirányítja a figyelmet a választókerület-manipuláció súlyosságára.

Az Egyesült Államokban a legtöbb hivatalban az elnök pártja elveszíti a törvényhozási többségét a mandátuma félidejében tartott választásokon. Ez történt Donald Trump első elnöksége idején is. A 2016-ban megválasztott republikánus vezető 2018 novemberében elveszítette az ellenőrzést a kongresszus felett, ami a következő két évben gátolta terveinek a megvalósításában.

Trump mindenáron el akarja kerülni a hét évvel korábbi forgatókönyv megismétlődését, és miután az eddigi intézkedései nem váltották be a hozzá fűzött választói reményeket – a republikánus szavazóknak is csak szűk többsége elégedett –, a kézenfekvő eszköz a választókörzetek határainak átrajzolása. Elvileg a folyamat a demokratikus ügymenet része: célja, hogy a kerületek mérete kövesse a demográfiai változásokat, hogy a törvényhozók nagyjából egyenlő számú állampolgárt képviseljenek. Erre rendszerint a tízévente lebonyolított népszámlálást követően kerítenek sort, ugyanakkor egyre gyakoribb, hogy az adott államban domináns párt megpróbál törvényes, de erkölcsileg erősen megkérdőjelezhető előnyhöz jutni a kerülethatárok kiigazítása ürügyén. Ezt nevezi a politikai irodalom választókerület-manipulációnak, angol eredetű szakszóval gerrymanderingnek.

Erre történik most kísérlet Texasban, ahol a választási térkép máris jelentősen torz, ha figyelembe vesszük, hogy a 38 képviselő közel kétharmada (65,79 százaléka) republikánus, miközben tavaly ősszel a választók alig több mint fele szavazott a konzervatív elnökjelölttel. Trump nyomására a helyi republikánusok előálltak egy térképpel, amely reményeik szerint öttel több biztos mandátumot hoz majd a pártnak a 2026-os félidős választásokon.

Például a texasi 34. számú választókerületet képviselő Vicente Gonzalez alig több mint ötezer szavazattal szerzett mandátumot tavaly novemberben. Ha a szomszédos, republikánus többségű kerületekből hozzácsapnak a Gonzalezéhez néhány utcát – és velük többezer választót –, a demokrata politikus jövőre jóformán esélytelenül indul újra.

Az egyre kifinomultabb adatgyűjtési és feldolgozási módszerek a választókerület-manipulációt is jelentősen megkönnyítik. Ezzel együtt a művelet nem veszélytelen. Egyrészt az emberi viselkedést soha nem lehet százszázalékos pontossággal kiszámítani. Másrészt megtörténhet, hogy megfut a térképrajzolók ceruzája, és a meghódítandó kerület szomszédságában meginog a biztos republikánus többség. Így szereztek meg két kerületet a demokraták 2018-ban, éppen az évtized elején végrehajtott konzervatív trükközés előre nem látott eredményeként, emlékeztet az AP. Nem véletlen, hogy a 2020-as cenzust követően a texasi republikánusok óvatosan húzták meg a határokat: elsősorban a hivatalban lévő képviselőiket igyekeztek megerősíteni, nem a demokratákat megcélozni. Ez persze elszalasztott lehetőségeket is jelent, amit most pótolni igyekeznek Trump nyomására.

Greg Abbott republikánus kormányzó hétfőre hívta össze rendkívüli ülésszakra a texasi törvényhozást, amire a Demokrata Párt ultrakisebbségben lévő törvényhozói bojkottal válaszoltak, határozatképtelenné téve az austini kongresszust. A demokraták az előző, 2021-es térképmanipulációt is megpróbálták bojkottálni. Az akkori esetből okulva a konzervatív többség elfogadott egy törvényt, amely napi 500 dolláros fegyelmi bírsággal sújtja a távolmaradó törvényhozókat, illetve felhatalmazza a kormányzót, hogy rendőrökkel előállíttassa őket. A pénzbüntetés kifizetésére már adománygyűjtés indult, az ellenzéki képviselők pedig a demokrata vezetésű Illinois államba menekültek, ahova a texasi kormányzó keze nem ér el. Abbott erre kilátásba helyezte, hogy eltávolítja hivatalukból a szökevényeket, amennyiben nem térnek vissza.

Megfigyelők szerint a demokraták legfeljebb elodázni tudják a kerülethatárok átrajzolását, megakadályozni nem. Ezért van az, hogy párhuzamosan maguk is beszállnak a térképháborúba, bár az Associated Press elemzése szerint a lehetőségeik korlátozottak: az általuk ellenőrzött államok többségében a törvénykezés nem teszi lehetővé a domináns pártnak a gerrymandaringet, a térképek megrajzolása egy pártfüggetlen bizottság feladata. A kivételek közé tartozik Illinois, ahol a demokraták annak rendje-módja szerint csúcsra járatták a választókerület-manipulációt.

A gerrymandering tehát nem ritka az Egyesült Államokban. Ami szokatlan, hogy egy párt két népszámlálás félidejében lépi meg, a demokratikus eljárás látszatára sem ügyelve.