Bocsánatot kért csütörtökön New Jersey állam republikánus párti kormányzója azért, mert munkatársai politikai bosszúból közlekedési dugót okoztak egy demokrata irányítású városban. Chris Christie bejelentette, hogy a dugóért felelős munkatársát elbocsátotta.

A négy napig tartó incidens tavaly szeptember elején történt, amikor előzetes bejelentés nélkül lezárták a New Jerseyből a Hudson folyón át New Yorkba vezető, rendkívül forgalmas George Washington híd több sávját, közlekedési káoszt okozva ezzel Fort Lee városban. Az iskolakezdésre időzített intézkedés súlyos fennakadásokat okozott a város közlekedésében. Ennek következtében a mentők négy esetben késéssel érkeztek ki sürgős riasztásokhoz; egy 91 éves nő halálát utóbb a fennakadással hozták összefüggésbe. A forgalomakadályozás ügyében Paul Fishman New Jersey-i szövetségi ügyész csütörtökön nyomozást indított.

A sajtóhoz szerdán eljuttatott e-mailek tanúsága szerint az eset mögött Christie kabinetfőnökének egyik helyettese, Briget Anne Kelly, valamint New York és New Jersey Kikötői Hatóságának két, a kormányzó által kinevezett (utóbb lemondott) vezetője, Bill Baroni és David Wildstein állt. A levelezésből kiderült, hogy a felelősök Fort Lee demokrata párti polgármesterét, Mark Sokolichot akarták megleckéztetni azért, mert nem támogatta a kormányzó újraválasztását.

Az első pillantásra kisstílű helyi politikai bosszúnak tűnő ügy Amerika-szerte a figyelem középpontjába került, mert az 51 éves Chris Christie-t, akit novemberben nagy többséggel újraválasztottak a túlnyomórészt demokrata érzelmű államban, a republikánusok a 2016-os elnökválasztási küzdelem egyik nagy esélyesének látják. A kétpárti együttműködés fontosságát hangsúlyozó politikust, akinek oroszlánrésze volt a 2012-es Sandy hurrikán okozta károk felszámolásában, nemrégiben a Republikánus Kormányzók Egyesületének elnökévé választották.

„Zavarba hozott és megalázott csapatom több tagjának magatartása" - jelentette ki csütörtöki sajtóértekezletén Christie, aki hangsúlyozta, hogy munkatársai félrevezették, nem tudott beosztottjainak „nyomorúságosan ostoba" akciójáról, és hogy nem volt részese annak.

Elismerte, hogy kormányzóként ennek ellenére végeredményben ő a felelős a történtekért. Bejelentette, hogy helyettes kabinetfőnökét, Bridget Anne Kellyt azonnali hatállyal elbocsátotta, és megvonta támogatását - az elektronikus levelezésben szintén részt vevő - volt kampányfőnökétől, Bill Stepientől, aki jelenleg a Republikánus Párt New Jersey-i elnöke.

Chris Christie a kétórás, a CNN által élőben közvetített sajtótájékoztatóját követően elutazott Fort Leebe, ahol személyesen követte meg Sokolich polgármestert, aki a bocsánatkérést elfogadta. A városi elöljáró ugyanakkor leszögezte, hogy az ügy ezzel még nincs lezárva és meg kell várni az ügyészségi vizsgálat eredményét.

Christie korábban határozottan tagadta, hogy apparátusának köze lett volna a dugóhoz, és ő is magáévá tette azt a hivatalos magyarázatot, hogy a sávlezárásokat egy közlekedésszervezési kísérlet keretében zárták le. Csütörtökön elhangzott állítása szerint ő is csak a szerdán nyilvánosságra hozott e-mailekből értesült munkatársainak szerepéről.

Az amerikai médiában élesen vetődött fel a kérdés, hogy a potenciális elnökjelölt-aspiráns Christie, aki korábban államának szövetségi ügyésze volt, hogyan keveredhetett bele egy politikai ellenfél megengedhetetlen eszközökkel történő terrorizálásába. Korábbi demokrata bírálatok szerint a kormányzó vagy valótlanságot állított, amikor azt mondta, hogy nem volt köze a történtekhez, vagy képtelen kézben tartani apparátusának működését.