A karácsonyfa ma is az egyik legkedvesebb jelképe az ünnepi időszaknak. Amikor előkerülnek a díszek, kigyúlnak a fényfüzérek, az otthonok egyszerre telnek meg meghittséggel, várakozással és az ünnep különleges hangulatával. A karácsonyfa díszítése régen és ma is a családi együttlét egyik legszebb pillanata.

A karácsonyfa feldíszítése igen régre nyúlik vissza. Az első fenyőfa dekorálással kapcsolatos írásos emléket Franciaországban, Elzász tartományában őrzik, Sélestat városában. E szerint a dokumentum szerint 1520-ben állítottak először fenyőfát a település templomának szentélyében. A karácsonyfát két alma díszítette, mely Ádámot és Évát, illetve a paradicsomi tudás fáját jelképezte. A két dísz tehát az első emberpárra utalt.

Később ez a szokás az otthonokban is jellemzővé vált, az idő múlásával egyre több lakást, házat díszített belülről karácsonyfa az ünnepek alatt. A 18-19. században azonban már nem csak almákat aggattak a fenyőfákra, megjelentek ugyanis az aranydiók, a habcsók és a mézeskalács is.

A fenyőfára akasztott dió a jövő nemzedékébe vetett hitet vetíti előre.

Mit szimbolizálnak a díszek?

• A csillag a fa tetején: a jó hír hordozója. Ez az a csillag, ami hírül hozta a keleti bölcseknek, hogy hol születik meg a Megváltó.
• A piros gömbök Krisztus vérét, vagy régebbi értelmezés szerint a paradicsomi tudás fáját jelképezik.
• Fenyőfa: az örök életet és az áldozatkészséget szimbolizálja. A zöld szín és az, hogy örökzöld fáról van szó, az új élet, az örök élet reményét szimbolizálja. 

Mikor díszítjük a karácsonyfát?

Romániában szokás szerint a karácsonyfát december 24-én öltöztetik ünnepi pompába. Ez a dátum szerencsésnek számít, és úgy tartják, hogy jó életet, áldást és bőséget hoz a házra. Ma azonban egyre több család már december elején felállítja a karácsonyfát, meghosszabbítva ezzel az ünnepi hangulatot.

Németországban, Ausztriában, Csehországban és Lengyelországban sok család már december elején díszít, de sokan megőrizték a szentestére időzített hagyományt. Franciaországban, Belgiumban, Spanyolországban és az Egyesült Királyságban jellemzően november végén vagy december első napjaiban kerül sor a dekorálásra – nagyjából a karácsonyi vásárok megnyitásával egy időben.

Olaszországban december 8-án, a Szeplőtelen Fogantatás napján kezdik el a karácsonyi dekorálást, beleértve a karácsonyfát is.

Svédországban és Norvégiában maradt a szentesti tradíció, ahol a természetes anyagokból készült kézműves díszek különösen fontos szerepet kapnak.