További részletekkel, és egy sokat mutató képpel szolgáltak az Európai Űrügynökség (European Space Agency, ESA) munkatársai arról a marsi folyómederről, amit még tavaly fedeztek fel a bolygó déli féltekéjének Reull-völgy nevű területén. A Mars Express nevű szonda nagy felbontású képeiből összeállított háromdimenziós képeken most nemcsak a meder, de az azt övező terület is részletesebben látszik.

A szakemberek szerint a medret víz vájta ki, méghozzá a 1,8 és 3,5 millió évvel ezelőtti heszperiai időszak során. Bár a képen csak egy látszik, az ősi folyónak több mellékfolyója is volt. A mérések alapján a főfolyam hét kilométer széles és 300 méter mély volt a lefényképezett szakaszon. Összehasonlításképpen a Föld legmélyebb folyójának a Kongó egyes szakaszai számítanak 230 méter maximális mélységgel.

Az ESA friss képein a folyót övező vidék domborzatát is érdemes közelebbről megvizsgálni. A képen látható hegyvonulat 2500 méterrel nyúlik a környező földek fölé, a látképet pedig meteorkráterek színezik. Ezek egyike majdnem akkora kiterjedésű, mint a képen látható hely. A hegyek formája sem mindennapi, a szinte teljesen lekerekített felületek távolról nézve olyanok, mintha gyurmából vagy gittből készítették volna őket.

A tudósok megjegyzik, hogy a vízmeder maradványaihoz hasonló képződményeket a földi folyókban is találni, a mederben talált lépcsőszerű képződmények például magas vízállásra utalnak. A képeken látható nyomok alapján a Mars jelenlegi képének keletkezésében szerepet játszó folyamatokról is többet tudhatnak meg a szakemberek.