103 esztendős korában elhunyt az utolsó klallam anyanyelvű őslakos az amerikai Washington államban.

Egy korszak zárult le Hazel Sampson halálával, aki még szüleitől tanulta a klallam nyelvet, és a klallam kultúrában nőtt fel, mielőtt találkozott volna a nem indián kultúrával és nyelvvel - mondta el Ron Allen, a jamestowni klallam törzs vezetője. Az őshonos amerikai szelis nyelvcsaládba tartozó klallam a nyugati partvidék északi felén és Kanada délnyugati részén terjedt el.

Az amerikai kormány az 1800-as évektől módszeresen szorította ki az őslakos nyelvek használatát a kultúrából olyképpen, hogy rákényszerítette a fiatal indiánokat az angol nyelv tanulására és bentlakásos iskolákba küldte őket - idézte fel Chad Uran, a Washingtoni Egyetem szakértője. Csak 1990-ben, egy törvénynek köszönhetően indultak el azok a programok, amelyek a bennszülött indián nyelvek, köztük a klallam megőrzését tűzték ki célul.

Sampson és a törzs idős tagjai közreműködésével Timothy Montler, az Észak-texasi Egyetem nyelvészprofesszora elkészítette a klallam szótárat. Jelenleg az Egyesült Államokban a klallam törzsnek mindegy háromezer tagja él három nyugat-washingtoni törzsben. Túlnyomó többségük már nem beszéli a klallam nyelvet, bár az állam néhány iskolájában második nyelvként oktatják a törzs tagjainak.